Первый мяч в ворота сборной Мальты на отборе к чемпио­нату мира в Катаре-2022 забивает капитан сборной России Артём Дзюба. Ещё два года назад начался отбор участников чемпионата мира по футболу, который в конце следующего года примет старт на берегах Персидского залива в не очень футбольном Катаре. Но наши болельщики ожидали март 2021 года, когда из-за пандемии коронавируса с опозданием должны были начать отбор сборные 55 стран Европы, которая в Катаре должна быть представлена лишь 13 победителями отборочной поры. И вот 24 и 25 марта матчами первого тура начался отбор в десяти группах, в пяти из которых за победу будут бороться по пять сборных, а ещё в пяти - по шесть. Только сборная, занявшая первое место в группе, «автоматом» отправляется на «Мундиаль-2022». Ещё трём посланцам Старого Света предстоит пройти «муки ада», чтобы выступить в Катаре. Россиян волнует как выступит сборная нашей страны, которую, как и четыре года тому назад, к чемпионату мира в России-2018, готовил главный тренер Станислав Черчесов. Но теперь, чтобы пробиться в решающую часть турнира, нашим парням предстоит опередить сборные Хорватии, Словении, Словакии, да и киприоты с мальтийцами постараются не быть «мальчиками для битья». Итак, начинаем знакомиться с претендентами на выступ­ление в жарком Катаре. Вот результаты поединков первого тура. Группа A. Сербия - Ирландия - 3:2, Португалия - Азербайджан - 1:0. Свободен от игр был Люксембург. К неожиданностям следует отнести упорство азербайджанцев, которое они продемонстрировали, играя в гостях с действующими чемпионами Европы португальцами. Группа B. Испания - Греция - 1:1, Швеция - Грузия - 1:0. Свободной от игр была сборная Косово. Сенсация, неожиданная ничья греков, списанных заранее из числа претендентов на два первых места, давших бой в гостях не кому-нибудь, а самим испанцам! Группа C. Болгария - Швейцария - 1:3, Италия - Северная Ирландия - 2:0. Свободна от игр была Литва. Зафиксированы ожидаемые результаты. Группа D. Франция - Украи­на - 1:1, Финляндия - Босния и Герцеговина - 2:2. Свободен от игр был Казахстан. Украинцы превзошли греков, сыграв вничью в гостях с самим действующим чемпионом мира французами. Группа E. Бельгия - Уэльс - 3:1, Эстония - Чехия - 2:6. Свободной от игр была сборная Белоруссии. Чехи сделали заявку на самый крупный счёт. Группа F. Израиль - Дания - 0:2, Шотландия - Австрия - 2:2, Молдавия - Фареры - 1:1. К неожиданностям следует отнести лидерство датчан, хотя более весомые шансы специа­листы сулили австрийцам. Группа G. Турция - Голландия - 4:2, Латвия - Черногория - 1:2, Гибралтар - Норвегия - 0:3. Главная сенсация, пожалуй, всего первого тура отбора, уверенная победа турок над голландцами. И сразу весь футбольный мир вспомнил, что в активе сборной наших заморских соседей, хранятся бронзовые медали мирового первенства. Группа H. Словения - Хорватия - 1:0, Кипр - Словакия - 0:0, Мальта - Россия - 1:3. Россияне не сомневались, что команда Черчесова обязательно победит «карлика» из Мальты, что на самом деле и произошло - 3:1 (голы у нашей сборной забили Артём Дзюба, Марио Фернандес, Александр Соболев). И не ошибёмся, если скажем, что игра нашей сборной в гостях, не понравилась нашим поклонникам футбола, прежде всего своей несобранностью, а во втором тайме и растерянностью. Сегодня, 27 марта, все с огромным интересом будем смотреть, как наши сыграют со Словакией в Сочи. Серебряный призёр «Мундиаля-2018» сборная Хорватии сегодня принимает на своём поле киприотов, а словенцы - мальтийцев. Группа I. Венгрия - Польша - 3:3, Андорра - Албания - 0:1, Англия - Сан-Марино - 5:0. Как и предполагалось, англичанам предстоит упорное сражение с поляками и венграми. Группа J. Германия - Исландия - 3:0, Румыния - Северная Македония - 3;2, Лихтенштейн - Армения - 0:1. Немцы будут вне конкуренции в этой группе. Сегодня и завтра будут сыграны матчи второго тура. А третий тур запланирован на 30 и 31 марта.